La trappola del perfezionismo: quando il tuo più grande punto di forza ti paralizza

“Il perfezionismo non era amore per le cose ben fatte. Era paura che scoprissero chi ero veramente.”

Per anni ho vissuto convinta che il mio livello di esigenza fosse semplicemente un tratto del mio carattere, una ricerca innocente dell’eccellenza. Non sapevo che quello che mi governava dall’interno era la manifestazione più nitida del perfezionismo nell’alto potenziale cognitivo, quel bisogno invisibile e logorante di controllare ogni aspetto della realtà per sentirmi al sicuro. Controllavo un’email dieci volte prima di cliccare “invia”, correggevo un disegno o un’opera quando era già tecnicamente finita, e riscrivevo interi paragrafi perché una parola non aveva esattamente la frequenza che volevo. Procrastinavo progetti per mesi, a volte anni, auto-convincendomi che stavo solo aspettando il momento perfetto. Credevo, con un’ingenuità quasi commovente, di cercare l’eccellenza.

Oggi, dopo aver guardato in faccia le mie stesse strisce, sospetto che cercassi qualcosa di molto diverso: cercavo, disperatamente, di non sbagliare mai. Cercavo di non dare un solo motivo perché qualcuno guardasse da vicino e scoprisse che, in realtà, mi ero sempre sentita un’estranea.

Col tempo ho compreso che molte donne Zebra non cerchiamo di fare tutto perfetto per orgoglio o per un’ambizione smodata. Lo facciamo perché il nostro sistema nervoso ha interiorizzato che sbagliare ha un prezzo troppo alto: attirare l’attenzione del branco.

Quando hai trascorso tutta la tua esistenza facendo sforzi sovrumani per sembrare “normale” e integrarti, qualsiasi micro errore accademico, lavorativo o relazionale si sperimenta nel corpo come una crepa fatale nella maschera di sopravvivenza.

Il perfezionismo come strategia di sopravvivenza

Esiste un’idea molto diffusa nei manuali di psicologia e negli ambienti scolastici: si dice che le persone plusdotate sono perfezioniste perché hanno una motivazione intrinseca a eccellere e primeggiare.

La mia esperienza, tuttavia, è stata esattamente il contrario.

Io non volevo primeggiare… Volevo scomparire.

Volevo essere così corretta, così efficiente e così impeccabilmente funzionale da distogliere lo sguardo di chiunque da quel senso perenne di non appartenenza che mi accompagnava fin da bambina.

Molte bambine con alte capacità imparano molto presto quest’arte del camuffamento sociale o masking. Osserviamo l’ambiente come antropologhe nate e adattiamo il comportamento per garantire l’accettazione: sorridiamo quando è il momento, parliamo molto meno di quello che stiamo realmente pensando, nascondiamo la nostra intensità e dissimuliamo la noia cronica in classe. Diventiamo le studentesse responsabili che non causano mai problemi. Il problema invisibile è che mantenere questo personaggio perfetto consuma una quantità immensa di energia psichica; così, arriva un giorno nell’età adulta (spesso con l’arrivo della maternità intensa) in cui non ricordi più chi sei sotto tutto quello sforzo di compiacere.

Non era ricerca dell’eccellenza. Era paura pura.

La ricercatrice Brené Brown spiega con lucidità che il perfezionismo non nasce dal desiderio genuino di migliorare, ma dalla paura del giudizio, della critica e della vergogna.

È un’armatura pesante che ci mettiamo per evitare il dolore. Le donne Zebra riconosciamo quel luogo immediatamente: non cerchiamo un voto perfetto per il piacere del successo, cerchiamo la certezza impossibile che, se non c’è sbaglio, nessuno potrà rifiutarci.

Per questo ci costa così tanto lanciare le nostre iniziative, mostrare un progetto, cambiare rotta professionale o dare vita a quel libro che portiamo dentro. Non stiamo aspettando il momento perfetto; stiamo aspettando la sicurezza interna di sentirci abbastanza, ignorando che quel giorno, sotto la logica dell’esigenza, non arriva mai.

Il prezzo invisibile dell’armatura

A volte, quando il rumore mentale si calma, mi chiedo quante cose ho lasciato morire nel cassetto per paura di non farle in modo impeccabile.

Penso ai libri che non ho scritto, alle idee che ho sepolto in quaderni, alle lezioni che non ho osato impartire o alle illustrazioni che non sono mai uscite dal mio cassetto per paura dello scrutinio altrui.

Credevo erroneamente che il perfezionismo fosse il guardiano del mio talento, quando in realtà era solo il carceriere che proteggeva la mia paura. E mentre cercavo di lucidare ogni aspetto per non commettere errori, la vera vita continuava a passare oltre.

Forse la risposta non è farlo meglio né sforzarsi il doppio per dimostrare che meriti il tuo spazio. Forse hai solo bisogno di smettere di aspettare un permesso esterno che non arriverà mai.

Dobbiamo accettare, con un misto di vertigine e sollievo, che ci sarà sempre qualcuno a cui non piacerà quello che creiamo; che esisterà sempre una frase scritta meglio, un disegno più armonico o una versione di noi più ottimale. E tuttavia, nonostante l’imperfezione, decidere di mostrarci.

L’autenticità cruda sarà sempre più preziosa e riparatrice della perfezione fredda.

Il mondo è già saturo di modelli impeccabili; ciò di cui ha urgente bisogno sono donne Zebra che osino abitare la propria intensità e occupare, finalmente, quello spazio che hanno passato un’intera vita a cercare di meritare.

Il perfezionismo non è mai stato amore per la bellezza; è stato il modo più sofisticato che abbiamo trovato per nascondere le nostre strisce.

E forse oggi, chiudendo questa pagina del blog, è un giorno buono come un altro per cominciare finalmente a spogliarcene.

Se qualcosa di ciò che hai letto ha fatto nascere in te una domanda, forse qui troverai un altro tassello del puzzle…